Крокодил без зубів, який ходив на двох ногах і виглядав як страусовий динозавр.
Звучить як жарт природи. Або як опис вигаданої чудовиська з науково-фантастичного фільму. Але це нова реальність палеонтології, офіційно описана на сторінках журналу Journal of Vertebrate Paleontology. Знайдений у штаті Нью-Мексико, Labrujasuchus expectatus перевертає уявлення про те, якими могли бути родичі крокодилів 200 мільйонів років тому. І доводить, що еволюція має почуття гумору або принаймні фантастичний дизайнерський хист.
Дзьоб і дві ноги
Тріасовий період це епоха, коли природа ще не визначилася з остаточним дизайном тварин. Земля була заповнена істотами, що нагадували сучасних тварин лише віддалено, як ніби хтось тестував прототипи, перш ніж запустити серійне виробництво. Серед них дрібні двоногі ящери-родичі динозаврів, деревні рептилії з кігтями лінивців і броньовані водяні міні-танки, що повзали по дну стародавніх річок.
До цього зоопарку дивовиж додався новий мешканець.
І він вирішив піти найнесподіванішим шляхом.
Labrujasuchus expectatus належав до групи шувозаврид давніх родичів крокодилів, які вирішили, що ходити на чотирьох лапах із зубастою пащею занадто банально. Замість цього він мав цілий набір рис, які сьогодні ми асоціюємо радше з птахами чи динозаврами:
- Двоногу ходу довгі потужні задні кінцівки тримали все тіло вертикально, як у тероподних динозаврів чи страусів
- Крихітні передні лапи майже нефункціональні, недорозвинені, схожі на ті, що мали тиранозаври
- Плоский роговий дзьоб замість зубів у пащі був міцний чохол, пристосований для відщипування рослинної їжі або дрібної здобичі
- Легкий будований скелет кістки були порожнистими або повітряними, що робило тіло придатним для швидкого бігу, а не для водних засідок
Таке поєднання рис робить його одним із найдивніших представників архозаврів гілки рептилій, що дала життя сучасним крокодилам і водночас птахам. Зазвичай ми уявляємо цей розвиток як розділення на дві стежки: одна веде до крокодилів, інша до динозаврів і птахів. Labrujasuchus же демонструє, що на початку цих стежок існували сміливі відгалуження, які пробували поєднати несумісне.
Ранчо відьом
Усе це почалося з пустелі Нью-Мексико, серед червоних скель і блакитного неба. Ghost Ranch мальовнича місцевість на південному заході США, всесвітньо відома завдяки величезним полотнам Джорджії О’Кіф, яка прожила тут десятиліття. Проте під захопливими краєвидами ховається інший скарб: один із найбагатших тріасових кар’єрів на планеті, де кожен шар глини може приховувати скелет віку 200 мільйонів років.
Там, у відкладеннях пізнього тріасу, палеонтологи знайшли рештки істоти, яка лягла в землю в епоху, коли динозаври лише починали завойовувати світ. Кар’єр Hayden Quarry уже давно став золотою жилою для вчених з усього світу, але ця знахідка виявилася особливою навіть за місцевими мірками. Реконструкція зовнішнього вигляду, виконана художником Хорхе Гонсалесом, показує істоту, яку без підпису можна було б сплутати зі страусоподібним динозавром хоча генетично вона стояла зовсім поруч із крокодилами.
Історія назви місця настільки ж колоритна, як і сама істота.
За легендою, іспанську назву «Ranchos de los Brujos» Ранчо відьом дали місцеві скотарі, щоб відлякувати чужинців від території, де брати Арчулета вели свої кримінальні операції з викрадення худоби. Відьми були зручним приводом тримати людей подалі.
«Ми хотіли вклонитися цій барвистій історії та неймовірній ролі Ghost Ranch у розширенні нашого уявлення про тріас. Ми також хотіли підкреслити, як працює викопний запис знайшовши одного шувозавра з ранішого тріасу та одного з пізнішого, ми палеонтологи знали, що десь посередині має бути ще щось».
Ці слова належать доктору Нейту Сміту, співавтору дослідження та директору Інституту динозаврів при Природознавчому музеї округу Лос-Анджелес. Саме він запропонував назву роду Labrujasuchus поєднання іспанського «Brujos» (відьми) і грецького «suchus» (крокодил). Вийшло щось на кшталт «відьмачий крокодил» і це ім’я точно не дає забути, звідки він родом.
Очікувана несподіванка
Видова назва expectatus з латинської «очікуваний». Іронія в тому, що вчені дійсно чекали на цю знахідку десятиліттями, хоча ніхто не знав, в якому саме камені вона лежить.
До сьогодні науці було відомо лише кілька видів шувозаврид. Палеонтологи знаходили їхні скам’янілості у старіших і молодших шарах регіону, але між ними існувала прогалина еволюційна діра, яку теорія передбачала, але практика ще не заповнила. Labrujasuchus expectatus став тим самим проміжним містком, з’єднавши два відомі полюси родоводу. Він жив у період норій пізньому тріасі, приблизно 220200 мільйонів років тому саме тоді, коли за логікою мав існувати перехідний вид.
Тобто знахідка була одночасно і несподіванкою, і цілком логічною.
Природа залишила підказку в камені, і вчені, нарешті, її прочитали.
Провідний автор дослідження, доктор Алан Тернер, пояснює, чому це важливо для розуміння еволюції в цілому:
«Ми бачимо, що багато успішних стратегій сучасних тварин і нелетючих динозаврів уперше з’явилися ще в тріасі, і шувозаври чудовий приклад цієї конвергентної еволюції. Двоногість визначно унікальний шлях для родичів крокодилів, але це шлях, який добре пройшли динозаври та пізніше птахи. Очевидно, це спрацювало для цих тварин».
Конвергентна еволюція це коли далекі родичі незалежно одне від одного виробляють схожі риси, бо ті дають виживальну перевагу. У випадку Labrujasuchus це означає, що ходити на двох ногах і їсти без зубів було настільки хорошим рішенням, що його винайшли двічі: динозаврами і крокодилоподібними архозаврами. Природа не винаходить велосипед вона просто дає різним істотам однакові колеса, коли ті потрібні.
Еволюція експериментує
Тріас часто здається майже інопланетним порівняно з сучасним світом. Тоді континенти ще збиралися в один суперконтинент Пангею, клімат був спекотним і сухим, а життя на суходолі лише набирало обертів після масового вимирання на межі пермського і тріасового періодів. Еволюція опинилася у ситуації порожньої ніші: місця для нових форм було більше, ніж самих форм.
Природа в ті часи поводилася як винахідник у майстерні: пробувала різні форми, відкидала невдалі, залишала дивовижні. Серед тріасових експериментів були:
- Лагерпетиди дрібні двоногі ящери, предки літаючих птерозаврів, що стрибали по лісах Пангеї
- Drepanosaurus деревний мешканець із гігантським кігтем, як у лінивця, на хвості, яким він чіплявся за гілки
- Vancleavea броньована водяна рептилія, схожа на мініатюрний танк, з масивними остеодермами на шкірі
Шувозавриди приєдналися до цього списку як ще один доказ того, що еволюція не дотримується правил і не боїться парадоксів. Вона використовує вдалі ідеї повторно, навіть якщо це означає перетворити крокодилоподібну істоту на копію страусового динозавра. І хоча шувозавриди зникли до кінця тріасу, їхній експеримент не пройшов непоміченим він залишився в камені, чекаючи свого часу.
Директорка з досвіду та соціального впливу в Ghost Ranch Education and Retreat Center Джоанн Лефрак нагадує, що це місце має і духовне, і наукове значення:
«Це літо 20-та річниця того, як Нейт і його колеги почали розкопки в Ghost Ranch, і ми дуже пишаємося центральною роллю в забезпеченні цього неймовірного дослідження. Незалежно від того, чи шукають відвідувачі культові пейзажі та духовне зцілення, чи копаються в давній історії, Ghost Ranch місце, якого немає більше ніде на планеті».
Що далі
Розкопки в кар’єрі Hayden тривають і набирають обертів. Кожен сезон приносить нові фрагменти екосистеми, що існувала за 150 мільйонів років до появи тиранозавра. Дослідники сподіваються, що подальший аналіз Labrujasuchus допоможе зрозуміти, чому шувозавриди зникли на межі тріасу і юри, а їхні двоногі двійники динозаври панували наступні 150 мільйонів років.
Можливо, секрет криється не в будові тіла, а в чомусь менш помітному.
Метаболізм? Поведінка? Здатність адаптуватися до зміни клімату? Соціальна структура?
Відповіді ще попереду, і кожна нова кістка може стати ключем до розуміння.
А поки що ми маємо ще одне нагадування про те, що планета Земля вже бачила набагато дивніші речі, ніж ми можемо уявити. Іноді крокодил ходить на двох ногах. Іноді він не має зубів. Іноді він чекає 200 мільйонів років, щоб нарешті потрапити на сторінки наукового журналу і змусити нас усміхнутися від захвату.
Про автора
